Før forrige sesong ble de avskrevet, men sto fram som seriøse utfordrere helt fram til de siste ukene. Smellen de gikk på var de to lagene som havnet foran, Manchester United og Chelsesa. Poengene kunne selvfølgelig blitt hentet andre steder, men null poeng på de fire oppgjørene mot rivalene er nok til å utrgjøre forskjellen på gull og tredjeplass.
Sesongen har startet greit nok for the Gunners, 6-0 over Blackpool var vel strengt tatt forventet av fansen. 1-1 mot Liverpool er på den ene siden helt greit, men på en annen side er det et lag som må slås om Arsenal skal ha seriøse gullambisjoner.
Det som er positivt hvert år er at Wengers mannaskap er blitt et år eldre. Men det skal også sies at man har hørt før at dette er året de virkelig slår igjennom... Som tidligre sesonger så har mange rutinerte spillere forlatt Emirates. Det er nok ikke mange som gråter seg i søvn over at Silvestre er borte, men jeg mener ar Sol Campbell var en av de bedre stopprene i stallen i fjor, og Gallas gjorde en av sine beste sesonger i Arsenaltrøya. Sistnevnte har da i tillegg gjort det motsatte av det Campbell gjorde i 2001, og er altså blitt første spiller som har spilt for alle de tre største klubbene i London, Chelsea, Arsenal og Tottenham. Er det foresten bare jeg som lukter at Gallas kommer til å gjøre sitt livs match når Arsenal møter Tottenham...? Forøvrig er Senderos solgt til Fulham, men han har vært så lenge på lån at kanskje ikke har føltes som en like stor del av klubben.
Så tilbake til start, kan Arsenal utfordre for tittelen? Ja, men bare hvis de gjør de forsterkningene som trengs... Det er for tynt på stopperplassen. Vermalen er fantastisk og Koscielny var overraskende god i det vi har sett av han foreløpig. Alex Song er heller ikke noe dårlig alternativ, men han trengs enda mer i den defensive midtbaneposisjon som han virkelig gjorde til sin egen forrige sesong. Djourou sliter fortsatt med skaden sin og har en lang vei tilbake før han er i noen kampform, og da er det plutselig tomt i rekkene...
Sebastien Squillaci er i London for medisinsk test i dag etter å ha nærmest mast seg til å få forlate Sevilla. Det ville gi litt rom for skader i de bakre rekker, noe som det faktisk virker som Wenger har forstått at han trenger. Han skal nemelig jakte på en stopper til og de heteste kandidatene er Roma's Juan, han hadde nok putta resten av de nye på benken, og jeg må si at jeg tror han ville vært fantastisk ved siden av Vermalen. Den andre som er kikkerten er Bordeaux's Ciani som absolutt er en god backup. Og når jeg ser på alder ( Juan 31, Ciani 26 ) og pris i ca samme område, så blir det vel fort til at Wenger velger Ciani...
Men stopperplassen kan alltids fylles på en eller annen måte, feks ved å dra Song ned og bruke Diaby som defensiv midtbane, det viktigste for Arsenal's gullhåp når vi går inn i denne sesongen er en ny keeper. Almunia er helt drøy på sitt beste, desverre er det altfor mye fomling mellom hver gang han faktisk er på det nivå han bør være... Schwarzer er ute av dansen og det er svært usansynlig at given blir solgt til en topp fire konkurent. Men endelig har Wenger fått øynene opp for mannen jeg har ment han skulle gått for med en gang ( selvfølgelig lett for hvem som helst å si det i etterkant ) Maarten Stekelenburg . Han var brilliant i VM, han er ikke usansynlig dyr og han er perfekte 27 år...
Med en skikkelig keeper og minst en av de tre nevnte stopperne i stallen er svaret nesten så enkelt som: JA, Arsenal er tittelutfordrere, med et lite men: de må ha enten Fabregas eller Van Persie i form igjennom hele sesongen.
tv2 vg vg
